Thor, el dios del trueno en la mitología nórdica
Origen del nombre Thor
El nombre del dios Thor cuenta con diversas variantes de acuerdo a la región y al lenguaje de cada tribu, lo que solo pone de manifiesto su importancia entre los pueblos nórdicos. Su origen se halla en el protogermánico Þun(a)raz, que literalmente se traduce como "trueno", que con el tiempo se diversificó en Þórr en nórdico antiguo, Thunor en inglés antiguo, Thuner en frisio antiguo, Thunar en sajón antiguo y Donar en alto germánico antiguo.
Adicionalmente, el dios del trueno recibió al menos 15 nombres alternativos, mayormente heiti y kenningar para designarlo poéticamente. Entre ellos se encuentran Ásabragr ("el mejor de los Æsir"), Ása-Þórr ("Thor de los Æsir"), Atli ("el terrible"), Björn ("oso"), Einriði o Eindriði ("jinete solitario"), Ennilangr ("el de la frente alta"), Harðvéurr ("guardián implacable"), Hlórriði ("ruidoso jinete"), Jarðarburr ("hijo de Jörð"), Öku-Þor ("Thor conductor de carros"), Rymr ("estruendo"), Sönnungr ("el verdadero"), Véþormr ("protector del santuario"), Véuðr, Véoðr o Véurr ("santificador") y Vingþórr ("Thor de la batalla").
El cuarto día de la semana en una variedad de lenguas nórdicas se deriva del dios Thor. Originalmente, ese día se llamaba Þunaresdagaz ("día de Þun(a)raz") en proto-germánico, pasando luego a llamarse Þunresdæg ("día de Þunor") en inglés antiguo, Þórsdagr en nordico antiguo y donarestag en alto germano antiguo.
Primeras atestaciones.
Altar de Hercules Magusanus, datado en el año 226 d.C. Actualmente en el Rheinisches Landesmuseum en Bonn, Alemania.
Al igual que en el caso de Odín, las primeras referencias literarias acerca de Thor se encuentran en la Germania (circa 98 d.C.), del autor romano Publio Cornelio Tácito. Al realizar su interpretatio romana, Tácito equipara al dios del trueno primero con Júpiter y luego con Hércules. Esta última identificación parece tener causas evidentes. Ambas deidades se caracterizan por su extraordinaria fuerza y por el uso de un arma (el martillo en el caso de Thor y la maza en el caso de Hércules). En sus Anales (105-116 d.C.), Tácito describe la veneración de Hércules Magusanus entre los pueblos germánicos, explicando que un bosque ubicado en las inmediaciones del río Weser se encuentra dedicado a él. Quedan pocas dudas entre los estudiosos que Tácito se está refiriendo al culto de Thor en este caso.
La primera referencia al nombre de Thor se encuentra en una de las Fíbulas de Nordendorf, datada en el siglo VI de nuestra era y hallada cerca de Augsburg, Bavaria, en la actual Alemania. Posee una inscripción en Furthark viejo donde se lee el nombre Þonar.
Por otra parte, el texto conocido como Votos Bautismales Sajones del siglo IX cuenta entre sus fórmulas la renuncia a la devoción de tres dioses sajones: UUôden ('Woden'), Saxnôte y Thunaer ('Thor'), catalogado bajo la categoría de demonios.
En el siglo XI, el cronista Adam de Bremen registra en su Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum que una estatua de Thor, a quien describe como "el más poderoso", se encuentra en el Templo de Uppsala, Suecia, en el centro de un trono triple, flanqueado por Woden (Odín) y Fricco (Freyr). También detalla que "según ellos, Thor gobierna el cielo, el trueno y el relámpago, los vientos y las tormentas, el buen tiempo y la fertilidad" y que "Thor, con su maza, se parece a Júpiter". Asimismo, detalla que la gente de Uppsala había nombrado sacerdotes para cada uno de los dioses, a quienes ofrecían sacrificios. Anteriormente en la misma obra, relata que en 1030 un predicador inglés, Wulfred, fue linchado por paganos germánicos por profanar una representación de Thor.
Runas originales del Hechizo de Canterbury con la transliteración al latín.
La devoción a Thor también queda evidenciada en las inscripciones del Hechizo de Canterbury, encontradas en los márgenes de un manuscrito anglosajón de 1073 d.C. y escritas en caracteres rúnicos en nórdico antiguo, donde el texto traducido dice: "¡Gyril, causante de heridas, vete ya! Te han encontrado. ¡Que Thor te bendiga, señor de los ogros! ¡Gyril, causante de heridas! ¡Contra el pus de los vasos sanguíneos!"
De igual forma, el Amuleto de Kvinneby, datado en el siglo XI y encontrado en la villa de Södra Kvinneby en Öland, Suecia, cuenta con la siguiente inscripción:
"Aquí tallo protección para ti, Bófi, con… … … para ti es seguro. Y que el rayo aleje todo mal de Bófi. Que Þórr lo proteja con ese martillo que vino del mar. ¡Huye del mal! No obtendrás nada de Bófi. Los dioses están bajo él y sobre él..."
La familia de Thor.
En todas las fuentes literarias, así como en la tradición oral de los pueblos nórdicos, Thor es hijo de Odín, engendrado de Jörð, diosa de la tierra. Su esposa es la diosa Sif, personificación del grano dorado, con quien engendró a la valkyria Thrúdr ("poder"). Sif es además madre del dios Ullr, del que se desconoce quien es su padre. Con la giganta Járnsaxa, Thor engendró a Magni ("fuerza"). Por último, Thor es padre de Móði ("furia"), de quien se desconoce su madre. Como pueden ver, los nombres de los hijos de Thor parecen ser una extensión de sus atributos.
Las posesiones de Thor.
El más famoso de los artefactos de Thor es, sin duda, su martillo Mjölnir ("triturador" o "pulverizador"). Esta poderosa arma fue creada por los enanos Brokkr y Sindri para competir con el trabajo de los hijos de Ivaldi, quienes tenían el encargo de Loki de fabricar para los dioses los más formidables artefactos a fin de aplacar la furia de Thor. Mjölnir fue creado a pesar de que Loki intentó impedirlo y los dioses lo declararon la más útil y poderosa de las armas, ya que les ayudaría durante el Ragnarök.
Además, Thor posee el Megingjörð ("cinturón de poder"), un cinturón que duplicaba su fuerza, y los Járngreipr ("pinzas de hierro"), un par de guantes de hierro que utilizaba para sostener el incandescente Mjölnir. En una ocasión también tomó prestado el Gridarvolr ("vara de Gridr") cuando se vio obligado a viajar a Jotunheim sin su martillo para enfrentar al gigante Geirrod.
Thor cuenta con dos sirvientes Thjálfi ("labrar") y Röskva ("cosecha"), una pareja de hermanos que le fueron ofrecidos por sus padres como compensación por haber dejado cojo a uno de sus machos cabríos. Estos animales, Tanngrisnir ("dientes esparcidos") y Tanngnjóstr ("que rechina los dientes"), no solo tiran del carro de Thor, sino también le pueden servir de alimento, ya que el dios posee la capacidad de resucitarlos utilizando su martillo luego de haberlos cocinado.
El dios del trueno habita junto a Sif en el palacio de Bilskirnir ("relampagueante"), ubicado de Thrúdheim o Thrúdvangar ("hogar de la fuerza"). Es el mayor de todos los edificios en Asgard, contando con 540 habitaciones, y se encuentra en los límites del reino de los dioses, cercano a la frontera con Midgard.
Mjölnir, el martillo de Thor.
Varios ejemplos de amuletos con la forma del martillo de Thor. El primero encontrado en Scania, Suecia. El segundo encontrado en Öland, Suecia. El tercero encontrado en Møn, Dinamarca.
El atributo más importante de Thor es su martillo, que representaba no solo su extraordinario poder sino también su papel como protector de dioses y hombres. Al menos unos 1000 pendientes y monedas de diferentes formas representando el martillo de Thor han sido descubiertos en Escandinavia, Alemania, Inglaterra, los países bálticos y Rusia. De esto podemos inferir que eran utilizados como amuletos de protección contra males físicos y espirituales.
La Estatua de Eyrarland, encontrada en Akureyri, Islandia, datada alrededor del año 1000 d.C. representa a Thor sentado sosteniendo su martillo y podría ser parte de un set de hnefatafl, un juego de mesa similar al ajedrez actual.
En la actualidad, el símbolo del martillo de Thor conserva validez en la cultura popular, siendo aún considerado un amuleto de protección.
Thor y los Gigantes.
Es de todos conocido el odio que Thor siente por los gigantes. En múltiples ocasiones el dios del trueno se enfrentó a éstos, saliendo a veces victorioso, aunque otras no tanto.
La primera vez en que dio muerte a un gigante fue cuando uno de ellos se presentó para ofrecer construir las murallas de Asgard. Al darse cuenta que no podría terminar a tiempo, el gigante se abalanzó contra los Æsir, pero Thor le dio muerte con un golpe de Mjölnir.
Una de las más hilarantes aventuras de Thor sucedió cuando tuvo que vestirse de doncella para recuperar su martillo, robado por el gigante Thrym. Tan bueno resultó su disfraz que Thrym no sospechó nada, a pesar de que Thor devoró un buey entero y tres barriles de cerveza, hasta que fue demasiado tarde. Cuando Mjölnir fue presentado para consagrar el matrimonio, el dios del trueno lo utilizó de inmediato para dar muerte a Thrym y toda su familia.
Algo muy similar ocurrió cuando Thor, engañado por Loki, viajó a Jotunheim sin su martillo para visitar al gigante Geirrod. Afortunadamente en esa ocasión pudo contar con otra arma mágica, el Gridarvolr, y salió victorioso, asesinando a Geirrod y sus dos hijas.
El papel protector de Thor queda claramente evidenciado en su enfrentamiento contra Hrungnir y el gigante de arcilla Mökkurkálfi. Cuando el primero amenazó con destruir a los Æsir y secuestrar a las diosas Freyr y Sif, solo Thor fue capaz de detenerlo. Con la ayuda de su fiel sirviente Thjalfi, el dios del trueno dio muerte a Hrungnir, pero necesitó la ayuda de su hijo Magni para poder liberarse del peso del cadáver de Mökkurkálfi, quien había caído sobre él al momento de morir.
El menos afortunado de los enfrentamientos de Thor con un gigante fue, sin duda, su viaje a Jotunheim para visitar el palacio de Utgard-Loki. En esa ocasión no solo tuvo que enfrentarse a la magia del rey de los Jotuns, sino además al reto de beber toda el agua del océano, intentar levantar del suelo a la serpiente Jörmungandr y luchar contra la vejez personificada en la anciana Elli. A pesar de no haber podido vencer ninguno de estos desafíos, al menos el dios del trueno logró salir de allí con vida.
Thor y la serpiente Jörmungandr.
Si hay algo que Thor odia aun más que a los gigantes, eso es la serpiente Jörmungandr. De acuerdo a la profecía de la völva consultada por Odín, la mayoría de los Æsir perecería durante el Ragnarök y Thor moriría durante su enfrentamiento contra la serpiente de Midgard. La lucha entre el dios del trueno y la monstruosa serpiente sería formidable, pero Thor finalmente conseguiría aplastar el cráneo de la criatura con su martillo. Sin embargo, al momento de morir, Jörmungandr vomitaría su veneno sobre el cuerpo de Thor, quien apenas lograría dar nueve pasos hacia atrás antes de expirar.
Una leyenda recopilada en la Edda Poética nos cuenta que éste no sería el primer encuentro entre Thor y su odiada enemiga. En al menos dos ocasiones previas el dios del trueno se encontraría frente a frente con Jörmungandr.
La primera de ellas sería durante la visita de Thor, junto a Loki y sus sirvientes Thjálfi y Röskva, al palacio del rey de los gigantes Utgard-Loki. La magia de Utgard-Loki hizo que la serpiente tomara la forma de un gigantesco gato negro que Thor intentó en vano levantar del suelo. Sin saberlo, Thor se estaba enfrentando con su archienemiga y salió derrotado.
La segunda ocasión en que los enemigos se encontraron ocurrió cuando Thor salió de pesca junto al gigante Hymer, a quien había ido a visitar para pedirle prestado el caldero donde Ægir prepararía la cerveza para el banquete de los dioses. Después de pescar dos ballenas, Thor enganchó a la serpiente de Midgard y hubiera logrado sacarla del mar si no fuera porque Hymer, aterrorizado por la visión del monstruo, cortó el hilo de pesca.
El famoso intento de Thor de pescar a la serpiente se convirtió en un motivo recurrente en el arte nórdico. Aparece en al menos cuatro piedras rúnicas encontradas en Dinamarca, Suecia e Inglaterra.
Piedra de Ardre VIII, actualmente en el Statens Historika Museum de Estocolmo, Suecia.
La segunda es la Piedra de Ardre VIII, datada entre los siglos VIII y IX d.C. Ésta, la mayor de una colección de 10 piedras rúnicas, contiene varias escenas mitológicas como el escape de Völund el herrero de la isla de Sævarstaðr, el castigo de Loki por la muerte de Balder, Odín cabalgando hacia el Valhalla a lomo de Sleipnir y Thor pescando a Jörmungandr.
Piedra rúnica de Altuna en Enköpings, Uppland, Suecia.
La tercera es la Piedra Rúnica de Altuna, Suecia, descubierta en 1918 y datada en el siglo XI. En una de sus caras aparece retratado el dios Thor portando su martillo a bordo del barco de Hymer mientras Jörmungandr se retuerce entre las aguas.
Detalle de la Cruz de Gosforth representando a Thor pescando a Jörmungandr.
Finalmente, la Cruz de Gosforth, en la localidad del mismo nombre en Cumbria, Inglaterra, es un monumento de piedra datado en la primera mitad del siglo X. Combina símbolos cristianos con escenas mitológicas nórdicas tales como Sygin tratando de evitar que el veneno caiga sobre el rostro de Loki, Heimdall representado con cuernos, Vidar derrotando al lobo Fenrir y Thor en su fallido intento de pescar a la serpiente de Midgard.
Thor, el dios favorito de los campesinos del norte.
A pesar de que Odín era considerado el dios principal del panteón nórdico, entre el pueblo llano Thor era una deidad más cercana a sus necesidades e intereses. Su caracter tosco y belicoso no era impedimento para que los campesinos vieran en él una figura protectora. Adam de Bremen explica en su obra que se ofrecían sacrificios a Thor cuando la peste o el hambre amenazaban la existencia de los pueblos nórdicos y en el templo de Uppsala el trono central era ocupado por una estatua del dios del trueno.
Sin embargo, al menos en una ocasión Thor hizo uso de su inteligencia, en lugar de la fuerza bruta, para lograr salir de un enredo. Cuando el enano Alvis logró convecer a los demás Æsir que le concedieran la mano de Thrudr, la hija de Thor, éste consiguió engañarlo al enfrentarse a él en un concurso de preguntas y respuestas. El enano estaba tan concentrado en superar la prueba de su futuro suegro que no advirtió que el amanecer se acercaba y terminó convertido en piedra.
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