Loki, dios del engaño en la mitología nórdica
Origen del nombre Loki
El origen del nombre Loki se ha discutido ampliamente a lo largo del tiempo. Muchos pretenden que se deriva del nórdico antiguo logi ("llama"), aunque parece improbable. Esto parece apoyarse únicamente en la creencia entre los vikingos de que cuando el fuego crepitaba era porque Loki golpeaba a sus hijos.
Una teoría mejor aceptada propone que se origina en la raíz germánica luk ("bucle"), en el sentido que se utiliza en la palabra sueca lockanät o la feroesa lokkanet (en ambos casos, "telaraña", o más literalmente "red de Loki"). Esta teoría se refuerza en el hecho que a Loki se le atribuye la invención de la red de pesca. Así, el nombre Loki se relaciona con conceptos como "bucle", "nudo" o "enredo".
Adicionalmente, Loki es también conocido bajo los nombres de Loptr ("aéreo") y Hveðrungr ("incitador"). La razón para el primero no está clara, pero la del segundo es evidente debido al papel desafiente que Loki juega en muchas de las aventuras de los dioses en la mitología nórdica.
Primeras atestaciones
Loki no formaba parte del panteón nórdico sino hasta su aparición en la Edda Poética en 1260. Los poemas Völuspá, Lokasenna, Þrymskviða, Reginsmál, Baldrs draumar y Hyndluljóð hacen un recuento del papel de Loki no solo como acompañante de los dioses, sino también como su rival.
Particularmente en el Lokasenna ("Los insultos de Loki"), el dios del engaño toma un papel protagónico al presentarse sin invitación al banquete ofrecido por Ægir a los dioses. Después de asesinar a Fimafeng, uno de los sirvientes de Ægir, Loki se dedica a señalar los defectos de cada uno de los dioses, en particular sus aventuras amorosas extramaritales, lo que solo produjo ira entre los Æsir. Un pasaje en especial resulta interesante, ya que denota el vínculo que une a Odín y Loki:
"¿Recuerdas, Odín, cuando en tiempos remotos
mezclamos nuestra sangre?
Dijiste que jamás beberías cerveza
a menos que nos la trajeran a los dos".
Cuando los dioses ya estaban hartos de los insultos de Loki, Thor llega al banquete y amenaza al dios del engaño con arrancarle la cabeza con un golpe de Mjölnir. Loki escapa no sin antes vaticinar a Ægir que nunca más volvería a deleitar a los dioses con un festín como aquel, ya que pronto su palacio sería arrasado por el fuego.
La familia de Loki
Loki es hijo del gigante Farbauti ("peligroso atacante") y la diosa Laufey ("hojas" o "follaje"), también llamada Nál ("aguja"), lo que lo convierte en perteneciente a la tribu de los dioses Æsir. Debido a su naturaleza maliciosa, muchos han querido pretender que Loki no pertenecía a la raza de los dioses, pero la naturaleza divina de Laufey queda manifiesta sin lugar a dudas al estar su nombre incluído en la lista de las Ásynjar (diosas) presentada por Snorri Sturlusson en la última sección del Skáldskaparmál.
Además, de acuerdo al Gylfaginning y el Skáldskaparmál, Loki es hermano de Helblindi ("el ciego de Hel") y Býleistr ("tormenta violenta"), personajes que no cuentan con ninguna participación en los mitos nórdicos y cuya naturaleza continúa siendo un misterio. Es importante hacer notar a este punto que Helblinbi es también uno de los muchos nombres por los que se conoce a Odín.
Sigyn ("amiga de la victoria") es la esposa de Loki y una personificación de la fidelidad conyugal. A parte de este último, sus atributos como diosa son desconocidos y su papel se reduce a ayudar a su esposo durante su cautiverio, evitando que el veneno de las serpientes toque su rostro. Juntos engendraron a Váli ("elegido") y Narfi ("atado"), quienes tendrían un final trágico debido a las fechorías de su padre.
Las posesiones de Loki
Loki era el dueño de un par de zapatos que le podían transportar de un lugar a otro mágicamente. Según el Skáldskaparmál, al momento de intentar escapar de la apuesta hecha con el enano Brokkr, "Loki tenía con él esos zapatos con los que podia correr a través del aire y sobre el agua", aunque de nada le sirvieron ya que Thor impidió qué huyera.
Cuando Odín, Hœnir y Loki son hechos prisioneros en el castillo del rey Hreidmar, la primera cosa que los enanos toman del dios del engaño son sus zapatos, para evitar que pueda escapar.
El castigo de Loki
El Gylfaginning nos narra cómo los dioses utilizaron a los hijos de Loki para castigarlo:
"Entonces, sin tregua, llevaron a Loki a una cueva. Tomaron tres piedras planas, las pusieron de canto y les hicieron un agujero. Luego, llevaron a Váli y Narfi, los hijos de Loki. Los Æsir transformaron a Váli en un lobo y éste despedazó a su hermano Narfi. Después, los Æsir tomaron sus entrañas y ataron a Loki con ellas sobre las tres piedras: una bajo sus hombros, la segunda bajo sus lomos y la tercera bajo sus piernas; y esas ataduras se convirtieron en hierro".
La aventura que dio como resultado el nacimiento de Sleipnir ("resbaladizo") resulta uno de los pasajes más humorísticos de la mitología nórdica. Cuando un gigante disfrazado se presentó ante los Æsir para ofrecerles reconstruir las murallas de Asgard tras la guerra con los Vanir, Loki les convenció de aceptar el trato con la esperanza de que el trabajo no podría terminarse a tiempo. Sin embargo, el gigante contaba con la asistencia del caballo Svaldifari ("obrero incansable"), que podía transportar inmensas cantidades de roca sin siquiera mostrar el más leve signo de cansancio.
Al ver que el gigante cumpliría a tiempo con su parte del trato, los dioses increparon a Loki para que lo evitara. Éste no tuvo una mejor idea que transformarse en una yegua para seducir al caballo. Svaldifari huyó de sus labores para perseguir a Loki y la reconstrucción de las murallas se detuvo de inmediato. Si bien el gigante no pudo terminar a tiempo, Loki de alguna forma engendró a Sleipnir, el maravilloso caballo de ocho patas que luego ofreció a Odín para que le sirviera como montura.
Sin embargo, los más temidos hijos de Loki son aquellos que engendró junto a la giganta Angrboda ("portadora de dolor"). En uno de sus viajes a Jotunheim, Loki encontró a Angrboda en lo profundo de Járnvidr ("el bosque de hierro") y se unió a ella, viviendo allí durante ocho años. Primero nació Fenrir, el lobo destinado a acabar con la vida de Odín. Luego nació Jörmungandr, la gran serpiente de Midgard, cuyo destino es asesinar a Thor. Por último nació Hela, la diosa de la muerte, que acoge en su reino a todos los que mueren por vejez o enfermedad. La unión de Loki y Angrboda no fue una historia de amor, sino el vínculo entre el engaño y el caos primordial para producir la caída de los dioses.
Loki, dios de la transformación.
Al igual que el resto de los dioses, Loki posee la capacidad de transformarse en diversos seres de acuerdo a las necesidades del momento. Sin embargo, ningún dios en la mitología nórdica lo lleva a extremos como Loki.
Además de la ya citada transformación en una yegua, que le llevó a convertirse en el progenitor del fabuloso caballo Sleipnir, Loki se transformó en una pulga para robar el famoso collar Brisingamen de la diosa Freyja y luego en una foca para luchar con Heimdall, cuando éste fue tras él para impedir que escapara con el botín.
Como parte de su siniestro plan para acabar con Balder, se transformó en una anciana llamada Þökk cuando Hela demandó que todos los seres de la creación lloraran por él como condición para devolverlo a la vida, sellando su destino con las palabras: "que Hela se quede con lo que le pertenece".
El tercer regalo - un enorme martillo. Ilustración de Elmer Boyd Smith (1902).
En un intentó por evitar que los enanos Brokkr y Sindri pudieran forjar el maravilloso martillo Mjölnir, se transformó en una mosca para poder picar a Brokkr mientras operaba el fuelle de la fragua primero en el brazo, luego en la mejilla y finalmente en un párpado. Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano en este caso y por poco pierde la cabeza a causa de su apuesta con los enanos.
En ocasiones, Loki tomaba otra forma solo para pasar el tiempo, como cuando se transformó en halcón usando el valshamr de Freyja para viajar a Geirrodargardar. Esta aventura le costó caro, pasando tres meses sin comer o beber encerrado en una caja, y solo pudo escapar de allí al aceptar convencer a Thor de que visitara a Geirrod sin llevar sus armas.
Otra ocasión en que se transformó en un halcón fue cuando los Æsir le obligaron a que fuera en busca de la diosa Idúnn porque habían empezado a envejecer al faltarles las manzanas de la juventud. Loki utilizó esta transformación para poder introducirse sin ser notado en la residencia de Thjazi. Una vez allí probó que no solo sabía como cambiar de forma, sino que también podía hacer lo mismo con otros, al transformar a Idúnn en una nuez para poder sacarla del castillo del gigante.
Algo muy similar hizo con el muchacho que era perseguido por el gigante Skrymsli al convertirlo en un huevo de platija. Desafortunadamente, eso no fue suficiente para engañar al gigante, tal como ya habían comprobado Odín y Hœnir, así que Loki tuvo que recurrir a la violencia para salvar al muchacho.
La última ocasión en que pudo hacer uso de este artificio fue cuando, para escapar de los Æsir, se transformó en salmón. Mientras intentaba anticipar por qué medio los dioses intentarían atraparlo, accidentalmente se convirtió en el inventor de la red de pesca. Los dioses utilizaron su invención contra él y lograron capturarlo. A partir de ese momento, Loki fue encadenado y hasta que llegue el Ragnarök, cuando por fin podrá desatar toda su furia contra los dioses con la ayuda de los gigantes, sus monstruosos hijos y el ejército de Hela.
Loki, compañero de los dioses.
El dios del engaño es, a lo largo de la cronología de los mitos nórdicos, mayormente el compañero de los Æsir. En múltiples ocasiones, sin embargo, se dedica a sacarlos de embrollos que él mismo ha provocado, como el caso del rapto de Idúnn.
Cuando los dioses asesinaron a Thjazi, fue Loki quien se encargó de aplacar la ira de Skadi al atar sus testículos a la barba de una cabra para hacerla reír, hasta que la convenció de aceptar unirse a los Æsir.
Lo mismo sucedió cuando, en compañía de Odín y Hœnir, asesinó a Otter, el hijo del rey Hreidmar. Loki tuvo que pedir prestada la red de la diosa Ran para atrapar al enano Andvari y robar su tesoro. Solo así pudo compensar a Hreidmar por la muerte de su hijo, a fin de comprar la libertad de Odín y Hœnir, que aún permanecían cautivos.
Thor asesina a las hijas de Geirrod. Ilustración de Karl Ehrenberg (1882).
Además de Odín, uno de los más frecuentes compañeros de viaje de Loki era Thor. Junto a él viajó a Jotunheim para enfrentar a Geirrod, cuando Loki lo convenció de ir allí sin sus armas. De igual forma cuando viajaron al reino de los gigantes y se enfrentaron a la magia de Utgard-Loki, una aventura de la que apenas lograron escapar con vida.
¡Ah, qué doncella tan encantadora! Ilustración de Elmer Boyd Smith (1902).
La más hilarante aventura que vivieron juntos, sin embargo, fue el viaje a Jotunheim para recuperar el martillo Mjölnir, que había sido robado por el gigante Thrym. Thor y Loki se disfrazaron de doncellas para poder engañar al gigante y pretender que el dios del trueno se casaría con él. Cuando el martillo fue sacado de su escondite para consagrar el matrimonio, Thor pudo finalmente deshacerse de su disfraz y asesinó a todos los gigantes presentes.
Loki, enemigo de los dioses.
Sin embargo, Loki estaba destinado desde el inicio de los tiempos a causar la destrucción de los dioses. Su unión con Angrboda para engrendrar a sus monstruosos hijos formaba parte de un plan mayor para provocar el Ragnarök, así como su participación en la muerte de Balder.
Durante la batalla final de los dioses contra sus enemigos, Loki se enfrentará a Heimdall, dándose muerte el uno al otro.
Loki solo convive con los Æsir hasta llegar el momento en que decide ya no mantener por más tiempo su falsa amistad con ellos. Ese momento llega cuando insulta a los dioses durante el banquete de Ægir y deja caer la máscara que ha utilizado por tanto tiempo. A ese punto Loki ya no tiene nada que perder y, aunque le cueste años de cautiverio, acepta su destino y su papel en la destrucción del mundo creado por los Æsir.
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