Su nombre proviene de los vocablos del nórdico antiguo deild ("porción de tierra") y gast ("fantasma"). Se basa en un tema recurrente en muchas culturas europeas. Existen los vuurmannen en el folklore flamenco, los krivomjeri en los cuentos populares croatas, además de la historia noruega del deildegast. La primera mencion de este tipo de espíritu se encuentra en el Draumkvedet ("El Poema del Sueño"), una balada nórdica de finales de la Edad Media.
Un deildegast es el espíritu no muerto de alguien que movió ilegalmente un mojón para ampliar sus tierras a costa de sus vecinos. Al morir, no encuentra descanso y regresa para atormentar al mundo de los vivos como un fantasma, como castigo por su crimen. Se ve obligado a rondar la zona donde se encuentra el mojón. El fantasma no puede ir al más allá hasta que haya devuelto el mojón a su lugar, pero le es imposible, ya que éste siempre se le resbalará de las manos al intentar moverlo.
Si el deildegast es un espectro incorpóreo o una entidad de manifestación material dependerá de a quién se le pregunte, aunque en algunas versiones, estos seres tienen la capacidad de transformarse en búhos.
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