Los Caballos de los Dioses en la mitología nórdica
Rol del caballo en la mitología nórdica.
Los caballos de los Æsir.
El poema Grímnismál de la Edda Poética ofrece una lista de los nombre de los caballos de los dioses:
Gladr y Gyllir,
Glaer y Skeidbrimir,
Sillfrintopp y Sinir,
Gisl y Falhofnir,
Gulltopp y Lettfeti;
Sobre estos corceles los Æsir
cada día cabalgan
Cuando van al concejo
Bajo el fresno Yggdrasil.
Snorri Sturlusson, en el Gylfaginning, parafrasea los versos del poema:
"Cada día los Æsir cabalgan hasta allí, cruzando Bifröst, también llamado el Puente de los Æsir. Estos son los nombres de los corceles de los Æsir: Sleipnir ("resbaladizo") es el mejor, el que tiene Odín; tiene ocho patas. El segundo es Gladr ("brillante"), el tercero Gyllir ("dorado"), el cuarto Gler ("transparente"), el quinto Skeidbrimir ("el que resopla mientras corre"), el sexto Silfrintoppr ("mechón de plata"), el séptimo Sinir ("vigoroso"), el octavo Gisl ("rayo"), el noveno Falhófnir ("pezuña peluda"), el décimo Gulltoppr ("mechón de oro"), el undécimo Léttfeti ("pie ligero"). El caballo de Baldr fue quemado con él; y Thor camina hacia el juicio".
Otros caballos fabulosos en la mitología nórdica.
Árvakr y Alsviðr.
Árvakr ("el que despierta temprano") y Alsviðr ("muy rápido") son los caballos de la diosa Sunna. Diariamente recorren el cielo para iluminar los nueve mundos, pero deben hacerlo velozmente para evitar ser alcanzados por el lobo Sköll ("traición"), quien incesantemente intenta devorar a la diosa.
Skinfaxi y Hrimfaxi.
Nótt y Dagr. Ilustración de Ernst Philipp Fleischer (circa 1900).
Al momento de organizar el universo, Odín tomó a Nótt ("noche"), hija del gigante Nörvi ("el que ata") y a su hijo Dagr ("día") y los colocó en carrozas arrastradas por estos caballos alados en el cielo, para que lo surcaran alrededor del mundo. Nótt va primero, guiando la marcha, y su caballo se llama Hrimfaxi ("crines de escarcha"). Las gotas que caen de su hocico forman el rocío de la mañana. Dagr sigue a su madre, llevado por su caballo Skinfaxi ("crines brillantes"), cuyo pelaje ilumina el cielo y la tierra.
Blóðughófi.
Skirnír a lomo de Blóðughófi. Ilustración de Lorenz Frølich (1895).
Blóðughófi ("pezuña sangrienta") es el corcel del dios Freyr, capaz de entender el lenguaje humano y de correr a través del fuego y la oscuridad. Por esta razón Freyr se lo ofrece a su escudero Skirnír para que viaje a Jotunheim para cortejar a Gerd en su nombre.
En el Kálfsvísa, Blóðughófi es enumerado en una lista de caballos donde se especifica que es montado por el "asesino de Beli", uno de heiti del dios Freyr:
"Dagr montó en Drösull,
y Dvalinn montó en Módnir;
Hjálmthér, en Háfeti;
Haki montó a Fákr;
el asesino de Beli
montó en Blódughófi,
y Skævadr fue montado
por el señor de los Haddings".
En el Þorgrímsþula, Blóðughófi es nuevamente incluído en una lista de caballos, esta vez como la montura de Atridi, un kenning de Freyr:
"Blódughófi prominente caballo
que dicen que lleva
al eminentemente poderoso Atridi".
Gullfaxi.
Gullfaxi ("crines doradas") es el caballo del gigante Hrungnir. Éste apostó con Odín que su caballo podía vencer a Sleipnir en una carrera, algo que casi logra. Pero el corcel de ocho patas fue más veloz. Para celebrar su victoria, Odín invitó a Hrungnir al Valhalla, donde ambos se emborracharon. Hrungnir entonces se puso impertinente y declaró que mataría a todos los Æsir y secuestraría a las diosas Freyja y Sif. En ese momento, Thor regresó de un viaje y, para castigar su insolencia, retó a Hrungnir a un duelo.
Hrungnir solicitó la ayuda de otros jötnar y crearon con arcilla a Mökkurkálfi, un gigante de una milla de alto. Al finalizar la lucha, Hrungnir yacía muerto sobre el campo de batalla, pero Thor estaba atrapado bajo el peso del cadáver de Mökkurkálfi. Ni todos los Æsir juntos lograban liberarlo, hasta que llegó Magni, el hijo de Thor, que a ese momento solo tenía una noche de vida. Haciendo uso de su increíble fuerza, Magni liberó a su padre y como recompensa recibió a Gullfaxi.
Hófvarpnir.
Hófvarpnir ("el que lanza sus pezuñas") es el caballo de la diosa Gná, que cuenta con la capacidad de correr por el aire y sobre las aguas. El Gylfaginning explica, por boca de la diosa, que fue engendrado por Hamskerpir ("piel endurecida") y Garðrofa ("rompedora de vallas"):
"Yo no vuelo,
aunque viajo
y me muevo por el aire
en Hofvarpnir,
aquel que Hamskerpir
obtuvo de Gardrofa."
Helhest.
Helhest. Ilustración de Pias Christen (2014).
Helhest ("el caballo de Hel" en danés antiguo) es el corcel de tres patas de la diosa Hela, particularmente popular en el folklore danés. Se dice que trae consigo enfermedad, accidentes y muerte. Cualquier persona que tenga la desgracia de avistar a este caballo fantasma sabe que pronto deberá "cerrar los ojos e irse".
El origen de la leyenda de Helhest probablemente se encuentre en la costumbre de enterrar vivo un caballo en los terrenos de cada nuevo cementerio que se construía para que llevara los muertos al reino de Hela.
Esta creencia se relaciona con el viaje del dios Hermod a lomo de Sleipnir a Hel para intentar conseguir la liberación de Balder. El papel del caballo como psicopompo en la mitología nórdica queda claro en ambos casos.
Svaðilfari.
El gigante maestro constructor y su caballo Svaldifari. Ilustración de Rudolf Herzog (1919).
Cuando finalizó la guerra entre Æsir y Vanir, un misterioso personaje se presentó ante los dioses prometiendo recontruir las murallas de Asgard. A cambio pidió el sol, la luna y la diosa Freyja. Casi lo logra, ya que contaba con la ayuda de su caballo Svaldifari ("obrero incansable") que era capaz de mover enormes cantidades de roca sin experimentar cansancio.
Los Æsir urgieron a Loki que encontrara una solución y éste se transformó en una yegua. Svaldifari abandonó sus obligaciones para perseguir a Loki y como resultado engendraron a Sleipnir, el corcel de ocho patas, que se convirtió en la montura de Odín.
Grani.
Grani lamenta la muerte de Sigurd. Ilustración de Fredrik Sander para la edición sueca de la Edda Poética (1893).
Grani ("gris") es el caballo del héroe Sigurd y descendiente de Sleipnir. Grani era capaz de correr a través de las llamas, habilidad que Sigurd aprovechó para entrar al castillo donde Odín había hecho prisionera a la valkyria Brunhild.
Cuando fue a verla por segunda vez, esta vez acompañado de su cuñado Gunnar, el caballo de este último, Gróti ("triturador") huyó de las llamas, por lo que Sigurd tuvo que prestarle a Grani para que pudiera cruzar el círculo de fuego para conquistar a Brunhild.
Los caballos de las valkyrias.
Las Valkyrias. Ilustración de Johann Georg Heck (1852).
Los caballos alados de las valkyrias las transportaban por los cielos sobre los campos de batalla para que pudieran elegir a los caídos. El poema Helgakvida Hjörvardssonar hace el siguiente comentario acerca de estos corceles:
"Cuando los caballos alzaban la cabeza, el rocío de sus crines caía en los valles profundos".
Otros caballos míticos.
Otros caballos de menor importancia son mencionados en la sección Nafnaþulur de la Edda Prosaica de Snorri Sturlusson:
Hrafn ("cuervo")
Vakr ("vigilante")
Tjaldari ("el que hace tiendas")
Sóti ("hollín")
Mor ("pantano")
Lungr ("pezón")
Marr ("caballo")
Vigg ("montura")
Stuffr ("muñón")
Skaevadr ("apresurado")
Blakkr ("negro")
þegn ("guerrero")
Fákr ("corcel")
Jór ("veloz").
El poema Kálfsvísa, que ya vimos antes, incluye además los nombres de los caballos y sus jinetes que participaron en la batalla del lago helado de Vänern, que también se narra en el poema épico Beowulf, el Skáldskaparmál, la Ynglinga saga y la Skjöldunga saga. En esta lista aparecen también:
Drösull ("errante")
Módnir ("fogoso")
Háfeti ("el que da grandes zancadas")
Kertr ("vela")
Glaumr ("estrépito")
Slöngvir ("lanzador")
Hölvir ("hombre del salón")
Fölkvir ("hombre del pueblo").
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