El alma humana en la creencia vikinga

Los pueblos nórdicos no tenían un concepto similar al de nuestra alma como componente espiritual del ser humano. En su lugar, concebían a la persona como compuesta de varias dimensiones espirituales separadas, aunque integradas en un mismo individuo.

La Völuspá resume claramente la idea de la coexistencia de estas dimensiones espirituales en una misma persona al describir cómo Odín y sus hermanos crearon a los primeros seres humanos. Al encontrar a la orilla del mar los troncos que luego convirtieron en Ask y Embla, los dioses observaron que:

Önd þau né áttu, óð þau né höfðu, lá né læti né litu góða.

Que se traduce como:

“No tenían aliento (önd), no tenían pensamiento (óðr), ni forma (lá), ni movimiento, ni buen aspecto (litr)”.

Ask y Embla. Ilustración de Robert Engels (1919).

Önd

Literalmente: “aliento”. Es lo más cercano a nuestra idea de un alma como responsable de la vida del ser humano. 

Fue otorgado por Odín a los primeros humanos, quienes lo transmitieron a su descendencia. Se relaciona con el soplo de vida que dan los dioses.

Entre los antiguos nórdicos, la muerte era descrita como týna öndu ("pérdida del önd").

Ódr

También llamado hugr, significa “mente”, “pensamiento” o “voluntad”. Es la parte consciente y psicológica del ser humano. Está relacionado con la intención y la personalidad. También se relaciona con el concepto de vit ("inteligencia").

Fue otorgado por el dios Hœnir a los humanos en el momento de su creación.

En individuos dotados de poderes sobrenaturales como draumsýn, el ódr podía viajar en sueños o hacer que la persona experimentara visiones del pasado, presente o futuro.

Hamr 

También llamado lá, significa: “forma”, “envoltura” o “cuerpo espiritual”. Le fue entregada a los humanos por el dios Lodur.

En muchas sagas se menciona que algunas personas podían cambiar su hamr, lo que se llama hamrammr (“fuerte en hamr”) o hamfarir (“viajes del hamr”). Esto implicaba que la persona podía transformarse (literal o metafóricamente) en un animal, por ejemplo lobo, oso o ave.

Esta idea se relaciona íntimamente con los berserkir y los úlfhéðnar, guerreros con la capacidad de entrar en un estado de furia ritual en el cual no experimentaban dolor y poseían una fuerza sobrehumana al modificar su hamr.

Un ejemplo del fenómeno de hamrammr aparece en la Egils saga, donde el personaje de Kveld-Úlfr ("lobo del atardecer") cambia radicalmente de personalidad al caer la noche. Durante el día era una persona tranquila, pero por las noches se convertía en alguien silencioso y peligroso. De igual forma, adquiría una fuerza sobrehumana en batalla. Su hijo Skallagrímr Kveldúlfsson heredó el mismo poder.

En la Hrólfs saga kraka, Böðvarr Bjarki era un guerrero que entraba en un trance místico al ir a la guerra. Mientras su cuerpo permanecía quieto, un gran oso luchaba entre los guerreros. Cuando lo despertaban, el oso desaparecía.

Litr 

En nórdico antiguo significa "color", pero se relaciona más con el concepto de poseer un aspecto de vitalidad, en contraposición al color que toman los cuerpos al perder la vida. En otras palabras, litr significaba poseer una apariencia saludable. Al igual que el hamr, fue un obsequio del dios Lodur para los humanos al momento de su creación. 

En la Njáls saga, al describir la apariencia de Gunnar Hámundarson, se dice que:

Hann var mikill vexti ok sterkr; allra manna var hann fríðastr sýnum, ljóshár ok ljóslitaðr, breiðleitr ok vel at sér gör.

Que podemos traducir como:

"Era de gran estatura y fuerte; era el más hermoso a la vista de todos los hombres, de cabello claro y de aspecto (litr) luminoso, de rostro amplio y bien formado.”

Reflexión 

No podemos dejar pasar la oportunidad de comparar el concepto vikingo de un ser humano compuesto de diversas dimensiones con la visión cristiana que lo concibe como compuesto de cuerpo, alma y espíritu. 

Si bien los elementos en cada una de estas dos culturas pueden diferir en algunos aspectos, no podemos negar que existen parangones muy notables:

• El concepto cristiano del alma como elemento espiritual y eterno tiene similitudes muy grandes con la idea del õnd.
• La idea del espíritu como componente intelectual del ser humano puede equipararse en cierta medida con el concepto del órd.
• Finalmente, los conceptos de hamr y litr en conjunto podrían evocar hasta cierto punto la concepción del cuerpo físico.