Las Doncellas del Escudo, mujeres guerreras de la mitología nórdica
Con el nombre de skjaldmær o doncellas del escudo se conoce a las mujeres que adoptaban la vida de guerreras en lugar de escoger la comodidad de la vida hogareña o los salones de las cortes reales.
"Hubo entre los daneses mujeres que, transformando su belleza en aires varoniles, consagraban casi toda su vida a prácticas guerreras" (Saxo Grammaticus, circa 1208).
Origen de la palabra skjaldmær
El nombre skjaldmær (plural: skjaldmeyjar) dado a estas mujeres guerreras se deriva de los vocablos del nórdico antiguo skjald ("escudo") y mær ("mujer joven" o "doncella"). También se les conoce en danés como skjoldmøen, que tiene el mismo significado.
Sin embargo, existen razones de peso para creer que esta palabra nunca fue utilizada por los vikingos para referirse a mujeres guerreras, ya que su existencia solo puede comprobarse a partir del siglo XIII d.C.
Primeras atestaciones
La primera referencia a mujeres guerreras en los ejércitos europeos se encuentra en los escritos del historiador bizantino Ioannes Scylitzes. Éste narra que mujeres guerreras pelearon cuando Sviatoslav I de Kiev atacó Bulgaria en el año 971 d.C. Después del Sitio de Dorostolon, los bizantinos se sorprendieron de encontrar mujeres entre los cadáveres enemigos.
La Gesta Danorum, escrita por el historiador romano Saxo Grammaticus en el siglo XII d.C. no solo hace mención de mujeres guerreras en los ejércitos escandinavos, sino que también resalta su posición de mando:
"Ahora, desde la ciudad de Sle, bajo el mando de las capitanas Hetha (Heid) y Wisna, junto con Hakon Mejilla Cortada, llegó Tummi el Hacedor de Velas. A estas capitanas, que tenían cuerpos de mujer, la naturaleza les otorgó almas de hombre. Webiorg también fue inspirada por el mismo espíritu y fue acompañada por Bo (Bui) Bramason y Brat el Juto, sedientos de guerra".
Otras fuentes romanas mencionan mujeres luchando en los ejércitos germanos, aunque los reportes son escasos. Esto lleva a pensar que las skjaldmeyjar eran más bien excepciones a la regla.
Famosas skjaldmeyjar de la mitología nórdica
Brunhild
La más famosa de las skjaldmeyjar es Brunhild, hasta el punto que su leyenda la convierte en una valkyria. Su mito, íntimamente relacionado a la del héroe Sigurd, se cuenta en múltiples fuentes literarias, aunque principalmente en la Völsunga saga.
Nacida como hija del rey de Lymdale, Brunhild fue elegida por Odín para cumplir el papel de escoger a quienes debían morir en batalla para unirse a los einherjar. Habiendo desobedecido al Padre de Todo, fue castigada a volver a adoptar forma humana para casarse con un hombre cualquiera.
Brunhild imploró piedad y Odín le prometió que nunca se casaría con un cobarde. Para garantizar su promesa, el Padre de Todo la llevó a lo alto de Hindarfiall, una montaña tan alta que su cima se encontraba siempre rodeada de nubes. La sumió en un profundo sueño del cual despertaría solo hasta que el elegido se presentara.
Sigurd despierta a Brunhild. Ilustración de Johannes Gehrts para el libro Valhalla: mitos germánicos de dioses y héroes (1885).
Ese fue Sigurd, el asesino del dragón Fafnir, quien al encontrarla la despertó del sueño impuesto por Odín. Prometió volver por ella en cuanto se hubiera ganado renombre como guerrero, pero en lugar de hacerlo se casó con Gudrun, hermana del rey Gunnar. Ya que su cuñado se encontraba aún soltero, Sigurd utilizó el Ægishjálmur para tomar la forma de Gunnar y reclamar la mano de Brunhild en su nombre.
Forzada por la maldición de Odín, Brunhild no tuvo más remedio que aceptar casarse con un hombre al que consideraba inferior a ella. Tiempo después, Brunhild descubriría el engaño del que fue víctima y planeó la muerte de Sigurd.
Según la Völsunga saga, así como la Edda Prosaica y los poemas Guðrúnarkviða I y Sigurðarkviða hin skamma de la Edda Poética, después de lograr que su esposo matara a Sigurd, Brunhild se quitó la vida. El poema Helreið Brynhildar añade información acerca del destino de Brunhild. Luego de que su cuerpo fuera quemado junto al de Sigurd, en su camino a Hel, se encuentra con una giganta que la acusa de tener sus manos manchadas con la sangre de un inocente. El resto del poema está dedicado a la justificación que Brunhild hace de sus actos.
Una segunda Brunhild aparece en la Bósa saga ok Herrauðs como hija del rey Agnar de Nóatún y esposa de Thvari. Es descrita como una skjaldmær que fue vencida por Thvari para obtener su mano, razón por la cual se le conocía como Bögu-Brunhild ("Brunhild la Torpe"). De su matrimonio nacieron Smiðr y Bósi. Este último, protagonista de la saga, adoptó el sobrenombre de Bögu-Bósi, en honor a su madre.
Hervör
Dos skjaldmeyjar ostentan el nombre de Hervör en la mitología nórdica y sus leyendas se cuentan en la Hervarar saga ok Heiðreks konungs. La primera fue hija del berserkir Argantyr, nacida después que su padre fuera asesinado por el héroe Örvar-Oddr. Cuando vestía ropas masculinas se hacía llamar Hjörvard.
Al enterarse de que la infame espada Tyrfing estaba enterrada junto al cuerpo de su padre, viajó a la isla de Samsey para recuperarla. Aunque en un principio el espectro de su padre se negó a entregarla, Hervör finalmente se hizo con Tyrfing.
Después de asesinar a un inocente debido a la maldición de la espada, Hervör abandonó la vida de skjaldmaer, volvió a su hogar en Bolmsö y se casó con Höfund, hijo del rey Gudmund de Glæsisvellir. La pareja tuvo dos hijos, Heidrek y Argantyr.
La segunda Hervör es hija de Heidrek y nieta de la primera y, como su abuela, prefirió las armas a la costura. Debido a sus logros militares, se le entregó el mando de la guarnición de Myrkviðr. Desafortunadamente, moriría cuando el ejército huno comandado por Hlod, medio hermano de su padre, atacó su destacamento en la guerra de sucesión por el trono de Glæsisvellir.
Thornbjǫrg
La Hrólfs saga Gautrekssonar cuenta la leyenda de la princesa sueca Thornbjǫrg. Debido a que pasaba sus días entrenando como guerrera fue apodada Þórbergr konungr ("rey Thorberg"). Su padre, el rey Erik de Uppsala, le concedió el mando del castillo de Ulleråker.
Mientras tanto, Hrólfr, hijo del rey Gautrek de Gautlandia, fue animado por su hermano Ketill para intentar conquistar a Thornbjǫrg. Acompañado de sesenta guerreros se dirigió a Ulleråker. Al enterarse de sus intenciones, Thornbjǫrg ordenó a sus hombres atacar a Hrólfr y éste apenas pudo escapar con vida.
Tiempo después, Hrólfr dirigió varias expediciones vikingas a Escocia y Britania, lo que le ganó la admiración del rey Erik. Éste accedió a concederle la mano de su hija si lograba vencerla, a lo que Thornbjǫrg respondió que prefería convertirse en pastora antes que casarse con el príncipe godo. Afortunadamente para él, Hrólfr logró derrotarla y ella no tuvo más remedio que aceptar el matrimonio.
Las doncellas del escudo de la Gesta Danorum
Saxo Grammaticus narra en la Gesta Danorum la formación del ejército del rey Harald de Suecia, previa a la Batalla de Brávellir en el año 770, al que acudieron numerosos guerreros para enfrentar a los daneses. Sin embargo, recalca la presencia de mujeres que ya fungían como capitanas incluso antes de este enfrentamiento. Entre ellas, las principales son Hetha (o Heid), Wisna y Webiorg.
Saxo explica cómo se dispuso la formación del ejército:
"Brun, con la instrucción de formar la línea en nombre de Harald, dispuso el frente en cuña, colocando a Hetha en el flanco derecho, a Hakon al mando del izquierdo y a Wisna como portaestandarte".
Podemos ver que dos de las posiciones más importantes dentro del ejército sueco fueron concedidas a estas mujeres guerreras.
De Hetha dice que acudió "custodiada por un séquito de hombres muy activos, trajo una compañía armada a la guerra, cuyos jefes eran Grim y Grenzli". Luego explica que, tras la muerte de Harald en la batalla, Hetha fue elegida reina, pero que poco después fue traicionada por Ole, otro capitán del ejército sueco. Éste le permitió gobernar sobre el reino de Jutlandia, pero solo después de haberlo convertido en un estado tributario.
Wisna es descrita por Saxo como "una mujer llena de severidad y hábil guerrera, estaba custodiada por una banda de esclavos: sus principales seguidores eran Barri y Gnizli". Más adelante explica que Wisna perdió la mano derecha en un enfrentamiento contra Starkad.
La muerte de la doncella Webiorg es narrada por Saxo con las siguientes palabras; "El mismo hombre atestigua que la doncella Webiorg luchó contra el enemigo y derribó al campeón Soth. Mientras amenazaba con matar a más campeones, una flecha del arco de Thorkill, oriundo de Tellemark, la atravesó".
Además, el texto narra las leyendas de otras doncellas guerreras, como Alfhild, Rusla, Stikla y Sela.
Alfhild
Hija del rey Siward de Gautlandia, tenía bajo su mando una flota de barcos. La leyenda cuenta que su habitación estaba resguardada por un par de enormes serpientes. El príncipe danés Alf, decidido a conquistarla, irrumpió en su recámara y venció a las bestias, pero Alfhild logró escapar disfrazada como un hombre.
Alf, defensor de la castidad. Ilustración de Olaus Magnus para el libro Una Descripción de los Pueblos del Norte (1555).
Alf, acompañado de su amigo Borgar, decidió perseguir la flota de Alfhild y, en la lucha que se desencadenó, el yelmo de la skjaldmær se rompió, revelando su identidad. Alf ordenó detener el ataque y Alfhild aceptó casarse con él, abandonando así su vida de guerrera.
Rusla y Stikla
Rusla, conocida como la "mujer roja", era hija del rey Rieg de Telemark. Cuando su hermano Thrond fue depuesto por el ejército del rey Omund de Dinamarca, Rusla formó una flota pirata para atacar cualquier navío danés como represalia. Su segunda al mando era Stikla, quien se unió a ella para evitar casarse.
Rusla y Stikla se convirtieron en el terror de las rutas marítimas entre Islandia, Dinamarca y las Islas Británicas, especialmente por su hábito de no tomar prisioneros. Mientras tanto, su hermano Thrond aceptó la oferta del rey Omund de convertirlo en su hijo adoptivo, lo que enfureció a Rusla.
Skjoldmøen Rusla. Ilustración de Louis Moe (1898).
Thrond fue entonces enviado por Omund a capturar a su hermana. Rusla fue finalmente vencida y su hermano se encargó personalmente de sujetarla por las trenzas mientras sus hombres la mataban a golpes utilizando remos.
Del destino de Stikla se sabe poco, aunque Saxo Grammaticus explica que el pueblo de Stiklestad en Noruega fue nombrado en su honor, luego de que ella se asentara en esa zona después de la batalla de Clontarf en 1014.
Sela
Una skjaldmær del siglo V, hermana del rey noruego Kolles, con quien mantenía una ominosa enemistad. La Gesta Danorum la describe como "una hábil guerrera con experiencia en expediciones".
Cuando Kolles fue proclamado rey, Sela escapó del reino formando una flota pirata. A pesar de que la piratería le permitió amasar enormes riquezas y prestigio, nunca dejó de sentir rencor por su hermano.
Cuando se enteró que Kolles se enfrentaría al jarl Horwendill de Jutlandia, se apresuró a unirse a la batalla. Para su desgracia, el destino le negó la oportunidad de asesinar a su hermano, ya que Kolles fue vencido antes de que ella pudiera llegar. Entonces su flota fue atacada por las fuerzas de Horwendill, resultando muerta en la batalla.
Lagertha
La Gesta Danorum también cuenta la leyenda de la famosa Lagertha, esposa de Ragnar Lodbrok. Cuando Frø, rey de Suecia, invadió Noruega y asesinó al rey Siward, tomó a las mujeres de la familia real, entre ellas Lagertha, y las obligó a trabajar en un burdel para humillarlas.
Al enterarse, Ragnar, nieto del rey Siward, formó un ejército para tomar venganza. Al ser liberada, Lagertha se vistió como un hombre y tomó las armas para unirse a Ragnar, convirtiéndose en pieza clave para su victoria. Según Saxo:
"Lagertha, una amazona experta, aunque doncella, poseía el coraje de un hombre y luchaba en primera línea entre los más valientes con el cabello suelto sobre los hombros. Todos se maravillaban de sus hazañas sin igual, pues sus mechones ondeando al viento delataban que era mujer".
Ragnar, impresionado por su coraje, decidió desposarla. Fingiendo interés, Lagertha le informó que esperaría por él en su casa, pero al llegar Ragnar descubrió que estaba custodiada por un oso y un enorme perro. Con mucha dificultad, logró vencer a las bestias y así ganó la mano de Lagertha. Juntos tuvieron un hijo, Fridleif, y dos hijas cuyos nombres no fueron registrados por Saxo.
Ragnar participó tiempo después en una expedición a Dinamarca, pero al regresar se divorció de Lagertha para casarse por motivos políticos con Þóra Borgarhjǫrtr, hija de Herrauðr, jarl de Västergötland. Ella, por su parte, contrajo matrimonio con Sigvard, jarl de Hedeby.
Ragnar retomó sus expediciones a Dinamarca, pero al verse en dificultades, envió por ayuda. Lagertha reunió una flota de 120 naves para ir al rescate de Ragnar, a quien todavía amaba. Saxo la convierte en la verdadera heroína de la batalla:
"Lagertha, de espíritu indomable a pesar de su frágil constitución, disipó con su espléndida valentía la vacilación de los soldados. Dio un rodeo y alcanzó la retaguardia del enemigo, tomándolos por sorpresa, y así convirtió el pánico de sus compañeros en el campamento enemigo".
Al volver a Noruega, Lagertha discutió con su esposo y terminó matándolo con una punta de lanza que llevaba escondida bajo la tela de su vestido. Según Saxo, en lugar de volver a casarse, decidió "usurpar su nombre y soberanía; pues esta dama tan presuntuosa pensó que era más agradable gobernar sin su marido que compartir el trono con él".
Åsa Haraldsdottir
La Ynglinga saga narra la leyenda de Åsa, reina del pequeño estado de Agder. La saga la describe como una hábil marinera que dirigió expediciones marítimas y que probablemente fue tanto guerrera como capitana. Cortejada por Gudrød Veidekonge, rey de Vestfold, su padre rechazó la propuesta de matrimonio. Gudrød se vengó asesinándolo y secuestrando a Åsa. De esta unión nació Halfdan el Negro.
Åsa vengó la muerte de su padre haciendo que Gudrød fuera asesinado. Luego tomó a Halfdan y regresó a Agder, donde gobernó por veinte años antes de ceder el trono a su hijo.
Ivar Vidfavne, sobrino de Gudrød, organizó un ejército para vengar a su tío y fue tras Åsa, que solicitó el apoyo del rey Ingjald de Suecia. Éste, viejo y cansado, sintió que no tenía las fuerzas para enfrentarse a Ivar, así que juntos urdieron un plan. Invitaron a Ivar con todos sus hombres a un festín. Cuando ya estaban muy borrachos, prendieron fuego al salón, pereciendo todos los que estaban dentro, incluidos Ingjald y Åsa.
Evidencia arqueológica sobre las skjaldmeyjar
A pesar de que numerosas tumbas conteniendo los restos de mujeres acompañadas de armas han sido descubiertas en diversos lugares del norte de Europa, aún existen dudas acerca de la existencia histórica de las skjaldmeyjar entre la comunidad científica.
Conclusión
Aunque la existencia histórica de las skjaldmeyjar como una práctica común en la sociedad vikinga aún sea tema de debate entre la comunidad científica, no se puede negar la belleza poética del concepto: mujeres que prefieren arriesgarse en la batalla antes que ceder a los convencionalismos sociales de su tiempo.
Muchas de las skjaldmeyjar que aparecen en la mitología nórdica no escogieron este estilo de vida sino que les fue impuesto por el destino, como en el caso de Brunhild. Otras, quizás las que más debemos admirar, lo hicieron para proteger su reino o para salvaguardar a sus familias.
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