El Calendario Vikingo y la medición del tiempo en las sociedades nórdicas

Al igual que cualquier otra civilización, los vikingos también registraron el paso del tiempo, aunque carecían de una cronología absoluta como la conocemos en la actualidad. 

Sus métodos de medición del tiempo incluían la observación de la posición del sol, la longitud de las sombras, el cantos de aves y las rutinas agrícolas o de navegación.

Referencias temporales en la sociedad vikinga 

Para los vikingos, el año comenzaba con la llegada del invierno, marcada por la festividad de Vetrnætr (más o menos el 14 de octubre actual). 

Al no poseer un calendario regular para medir el paso del tiempo, a menudo hacían referencia a eventos importantes para precisar las fechas. Por ejemplo, podían dar indicación de un año refiriéndose a él como "cinco inviernos después de la batalla de Svolder".

De igual forma, para ellos el día no comenzaba al amanecer sino al anochecer, por lo tanto, medían el paso del tiempo en noches. Por ejemplo, decir "hace tres noches" tendría el equivalente actual a decir "hace tres días".

El tiempo como parte del plan divino 

Algo que queda muy claro es que los vikingos atribuían la organización del tiempo a la voluntad de los dioses. Como evidencia, podemos citar esta estrofa de la Völuspá:

"Los dioses se reunieron entonces

en las sedes del consejo,

los poderes supremos,

y de eso se encargaron;

a la noche y a la luna menguante

se les dieron nombres,

se nombró la mañana y al mediodía,

a la tarde y a la noche,

para así contar los años".

El calendario lunisolar

La invención de un calendario moderno entre los pueblos nórdicos se debe a Ari Þorgilsson (c.1068 – 1148 d.C.), quien es además el principal cronista de la migración vikinga hacia Islandia. Þorgilsson organizó un calendario lunisolar de acuerdo a las principales actividades humanas requeridas para la supervivencia a lo largo del año, aunque respetando las tradiciones vikingas. 

División de las estaciones 

En primer lugar se dividió el año en dos partes principales: el invierno o vetur, también conocido como skammdegí ("días oscuros"), y el verano o sumar, también llamado nóttleysa ("insomnio"). Cada una de estas estaciones se dividía en seis meses de más o menos la misma duración de acuerdo a las fases lunares, de una luna nueva a la siguiente:

Los nombres de los meses en la sociedad nórdica

Los nombres de los meses de invierno aparecieron por primera vez listados en el Rim I (siglo XII d.C.) y el Bókarbót (siglo XIII d.C.). Los nombres de los meses de verano aparecen por primera vez mencionados en el Skáldskaparmál (circa 1220 d.C.), escrito por Snorri Sturluson. 

Adicionalmente, se agregaba un decimotercer mes, que duraba en promedio unos 11 días (Silðemanuður o "mes tardío", también llamado Sumarauki o "aumento del verano"), más o menos cada tres años para ajustar el calendario cuando se encontrada desfasado. 

La Primstav.

Para llevar un conteo de los días, los vikingos utilizaban una tablilla de madera llamada primstav (plural: primstaver) de entre 50-80 cm de largo y 4-6 cm de ancho, donde hacían muescas (skor) para señalizar cada noche transcurrida. Se agregaban símbolos especiales para las festividades importantes (merkedager). 

Este método era particularmente importante para los agricultores y navegantes.

Las primstaver más comunes eran planas y cada cara abarcaba la duración de una estación (invierno o verano). Tenían la ventaja de ser portátiles, pero también podían colgarse en una pared. 

Primstaver actualmente conservados en el Norsk Folkemuseum, Oslo, Noruega. 

Sin embargo, tambien existian las primstaver circulares, que se colgaban de un eje central y se hacían girar diariamente para coincidir con una marca, por ejemplo en una pared.

Los símbolos utilizados para marcar las merkedager (fechas importantes) para cada mes eran los siguientes:

Invierno

Gormanuður 

• Luna - comienzo del invierno (Vetrnætr)
• Oveja - matanza del ganado antes del frío

Ýlir

• Llave - guardar provisiones / cerrar graneros
• Hacha - cortar leña para el invierno

Mörsugur

• Cuerno o copa - celebración de Jól
• Cruz - Navidad cristiana (adoptada a partir del siglo XVI)

þorri

• Barril  - banquetes de mitad de invierno
• Copo de nieve - época más dura del invierno

Góa

• Antorcha - preparación para el final del invierno
• Pez - pesca invernal

Einmanuður

• Brote o rama - regreso de la primavera
• Ave - regreso de aves migratorias

Verano

Harpa 

• Sol - comienzo del verano (Sumarmál)
• Vaca - salida del ganado a pastar

Skerpla

• Rama - crecimiento de vegetación
• Cubo o mantequera - producción de lácteos

Sólmánuður

• Barco - temporada de navegación
• Flor - verano temprano

Heyannir

• Martillo - fiestas veraniegas en honor Thor
• Espiga - inicio de cosechas

Tvimánuður

• Gavilla - cosecha principal
• Hoz - cortar grano

Haustmánuður

• Hoja - comienzo del otoño
• Carnero - preparación para el invierno.

Fechas importantes en el calendario vikingo 

Algunas fechas importantes en el calendario vikingo incluían el Vetrarnætr ("noches de invierno") que marcaba el inicio del año con el blót de otoño, a mediados de octubre, de allí el nombre del primer mes. 

También se celebraban blót a mediados del invierno o Miðvetr (en el mes de enero), al inicio del verano o Sumarmál (en abril), y durante el Miðsumar (en julio). Estas festividades solían durar tres días. Debido a que el calendario vikingo era lunisolar, las festividades eran móviles. Por ejemplo, el Miðvetr se llevaba a cabo durante la luna llena después de la luna nueva del solsticio de invierno, algo que en nuestro calendario gregoriano actual podría ubicarse entre el 5 de enero y el 2 de febrero. 

Medición de la edad en la sociedad vikinga 

Por otra parte, la edad de una persona se calculaba de acuerdo al número de inviernos que hubiera vivido, no a partir de su fecha de nacimiento, la cual se volvía imprecisa en un calendario organizado tomando como base las fases lunares.

Los nombres de los días de la semana 

Los días de la semana recibían su nombre principalmente en honor de los dioses, con excepción del sábado, y aún guardan cierta similitud con los nombres actuales en idiomas como el inglés o el alemán.

División del día.

Los vikingos, al no contar con un mecanismo preciso para medir el paso de las horas, dividían el día en partes basadas en la naturaleza:

Nótt – noche

Morgunn – mañana temprana

Miðr dagr – mediodía

Aptann – tarde

Kveld – anochecer.

El calendario vikingo después de la cristianización de Escandinavia 

Con la adopción del cristianismo a partir del siglo XVI d.C. el calendario creado por Þorgilsson fue cayendo cada vez más en desuso entre los pueblos nordicos, con la excepción de Islandia, donde los nombres vikingos de los meses sobrevivieron hasta bien entrado el siglo XVIII. 

De hecho, vestigios del calendario vikingo aún sobreviven en Islandia con la celebración del Þórrablót, llevado a cabo entre enero y febrero, cuando los islandeses comparten platillos tradicionales como el tiburón fermentado (hákarl) y la cabeza de oveja (svið). 

Asimismo, en Islandia se celebra el Día del Hombre el primer día de Þorri, el Día de la Mujer el primer día de Góa y el primer día de Harpa es asueto nacional.