Los Finngálkn, bestias mitológicas mitad hombre mitad dragón

 

Los finngálkn son unas gigantescas criaturas,  híbridos de humanos y dragones mencionadas en numerosas sagas nórdicas, tales como la Saga de Örvar-Oddr, la Saga de Hjalmther y la Saga de Njál, entre otras. Su nombre se compone de los vocablos del nórdico antiguo finnr (utilizado para designar al pueblo indígena sami del norte de Escandinavia) y gálkn ("monstruo" o "engendro"). Tambien se les conoce con el nombre de skuggabaldur, del nórdico antiguo skuggi ("sombra") y el islandés tardío baldur ("criatura").

En la traducción islandesa del bestiario Physiologus, realizada en el siglo XII, pero conservada solo en dos fragmentos del siglo XIII, se compara a los finngálkn con los centauros:

"Onocentaurus es el nombre de un animal al que llamamos finngalkan. Tiene un humano por delante y un animal por detrás".

Son descritos como seres cuya parte superior es humana, mientras que la inferior pertenece a un animal (similar a la Esfinge griega), con garras que parecen espadas. En algunas leyendas, este monstruo es el producto de la unión de una hembra de zorro con un gato macho, aunque en otras nace de un huevo puesto por un gallo y otras las describen como provenientes del mar. 

Un escrito islandés de 1383 describe cómo un grupo de aldeanos intentó deshacerse de un huevo puesto por un gallo arrojándolo a las llamas. Sin embargo, el huevo se abrió repentinamente, revelando en su interior una criatura semejante a un gusano.

La Saga de Njál contiene una historia sobre el enfrentamiento de Thorkel Hakr con una de estas criaturas:

"A las afueras de Balagårdssida, Thorkel [...] se topó con un finngálkn, con el que luchó durante mucho tiempo y finalmente lo mató. De allí se dirigió al este, a Adalsyssla. Allí mató a un dragón. Después regresó a Svitjod y de allí a Noruega y luego a Islandia, donde sus hazañas fueron representadas sobre su cama y en una silla frente a su trono".

Aunque muy peligrosos, los finngálkn generalmente no atacan a los humanos, aunque sí se alimentan del ganado. Su velocidad es sorprendente y son muy difíciles de matar. Se dice además que poseen una mirada que puede causar la muerte, similar al basilisco. Con la llegada del cristianismo a tierras nórdicas, se agregó a la leyenda de los finngálkn el detalle de que solo pueden ser muertos utilizando un botón de plata como munición, habiendo hecho previamente la señal de la cruz sobre el barril del arma.

Un finngálkn particularmente destructivo que azotaba la región de Húnavatnssýslur fue rastreado y finalmente muerto por un grupo de cazadores. Con su último aliento, la criatura habló y les pidió que llevaran la noticia de su muerte al gato de la granja de Bollastadir. Uno solo de aquellos hombres se atrevió a hacerlo. Cuando narró el incidente en Bollastadir, un enorme gato, seguramente el padre del finngálkn, saltó sobre él hudiéndole garras y dientes en el cuello. El animal tuvo que ser decapitado para que soltara a su presa, pero ya era demasiado tarde.  El hombre había muerto.

Durante la Edad Media, Finngálkn era el nombre nórdico de la constelación de Sagitario. Esto se debe a que los calendarios medievales solían estar iluminados con imágenes del signo zodiacal de cada mes. Sagitario se representaba a menudo como un centauro disparando un arco, razón por la cual esta constelación, además de otros nombres, también se llamó Finngálkn.